12 moments of philanthropy: #4 EMBL Imaging Centre
When big ideas open new doors
EMBL's Imaging Centre came online in 2021 and will continue to expand the cutting-edge imaging services and training it provides to users – much like this artistic visual summary of microscopy techniques. Credit: Isabel Romero Calvo/EMBL
From the start, this moment of philanthropy represented faith in a big, bold idea. EMBL was proposing a new kind of scientific user facility that would house the most cutting-edge imaging technologies and make them available in workflows that combine different scales of imaging to the European and global scientific community.
Substantive advances in imaging technologies in the past two decades enable scientists to directly visualise the molecular machinery of life at unprecedented detail and in context with a broader understanding at different scales. Consequently, cutting-edge microscopy has become a central technology to enable scientific breakthroughs in life sciences. Of course, the limiting factor of using the full potential of these technologies is the expense, but also the complexity in set-up, maintenance, and usage of the advanced instrumentation. These limit accessibility and widespread use.
Recognising philanthropic support
For five decades, EMBL has thrived as a global hub for cutting-edge molecular biology research, training, and services. Open collaboration has been and continues to be at the very heart of our achievements, illustrated through a rich tapestry of partnerships woven with like-minded institutions and individuals.
With our ‘12 moments of philanthropy’ series during our 50th anniversary year, we want to express our deep gratitude towards individuals, foundations, and other supporters who have made a difference to EMBL through their vision and generosity. Each gift – whether small or large in financial terms – has helped advance science and nurture the scientists of the future in exemplary ways, illuminating the power of giving.
Our fourth ‘moment of philanthropy’ – dedicated to the philanthropic supporters who played a key part in realising the vision of the EMBL Imaging Centre – is a wonderful example of how big ideas can open doors to exciting new partnerships.
This is what prompted EMBL in 2015 to pursue this vision of building the EMBL Imaging Centre with the most recent technology, and world-class experts as service teams to support external researchers in accessing this technology and using the centre as a training ground for building workflows for technology at their home institutions.
EMBL had a track record of pioneering research and technological innovation, leadership in cutting-edge imaging, a strong and demonstrated commitment to providing services to the scientific community, and a well-known spirit for courageously embracing new opportunities. It made EMBL the ideal organisation to lead such a bold enterprise.
However, it also needed strong partners to fulfil this ambitious vision dynamically and realise its huge potential. Guided by its experience building EMBL’s iconic Advanced Training Centre and how philanthropy played a unique role in catalysing those big ideas, EMBL presented its vision to the Boehringer Ingelheim Stiftung (Foundation). There was no precedent for a facility like this. EMBL was proposing ‘a first’ in the world.
Our partners immediately saw the potential (and also the unknowns), and rather than honing in on potential obstacles and issues that still needed clarification, they embraced the idea enthusiastically, demonstrating the Foundation’s commitment to innovation, science, and empowering the next generation of scientists. A second major donation came from an unlikely source: the building materials company Heidelberg Materials. Here, the leadership aligned with the principle that a world-renowned company wanted to exercise social responsibility and support world-class science. Their names now feature among the Federal Ministry of Education and Research (BMBF), the State Ministry of Baden-Württemberg for Sciences, Research and Arts (MWK), and industry partners (Thermo Fisher Scientific, Leica Microsystems and Carl Zeiss Microscopy) on the list of funders that made the EMBL Imaging Centre a reality.
In April 2019 the foundation stone-laying ceremony for the EMBL Imaging Centre took place. Representatives of EMBL and all involved partners took part in the ceremony. Credit: EMBL
What was but a big idea a few years ago quickly became a huge international success. Since opening its doors in 2021, the EMBL Imaging Centre has surpassed all expectations: hundreds of scientists from across the globe have accessed the latest technologies each year – including some not yet commercially available. Drawing on EMBL’s unique expertise and spirit, these visitors have received support from sample preparation to image analysis through tailored guidance and training with expert staff. User samples that were imaged already have spanned a wide breadth of scales and species – from whole organisms to tissues, individual cells, bacteria, and viruses, as well as protein complexes and individual proteins, leading to discoveries that would otherwise have been impossible. The EMBL Imaging Centre has also served as an inspiring role model for other imaging facilities that have since been established elsewhere.
As every visitor to the EMBL Imaging Centre can attest, the facility is a unique example of attractive architecture, open innovation, and collaboration. It pushes the boundaries of knowledge, fuelled by visionary support from public and private partners.
Throughout the year, look forward to monthly stories of philanthropists who have stepped in to support European life sciences. If you would like to be an EMBL supporter as well, click here to learn of specific funding opportunities during our 50th anniversary year!
12 Momente der Philanthropie: #4 EMBL Imaging Centre
Wenn visionäre Ideen neue Türen öffnen
Dieser Moment der Philanthropie steht für den Glauben an eine große, kühne Idee. Das EMBL plante eine neue Art wissenschaftlicher Einrichtung, die die modernsten Mikroskope beherbergen und sie – gekoppelt mit der nötigen Expertise – der weltweiten wissenschaftlichen Gemeinschaft zur Verfügung stellen sollte.
Bildgebende Technologien haben in den letzten zwei Jahrzehnten riesige Fortschritte gemacht. Heute können wir die molekularen Mechanismen des Lebens in bisher unerreichtem Detail, in verschiedenen Zusammenhängen und Maßstäben direkt sichtbar machen. Folglich ist die hochmoderne Mikroskopie zu einer zentralen Technologie geworden, die wissenschaftliche Durchbrüche in den Lebenswissenschaften ermöglicht. Der begrenzende Faktor bei der Nutzung des vollen Potenzials dieser Technologien sind einerseits die Kosten, aber auch die Komplexität bei der Installation, Wartung und Nutzung der fortschrittlichen Instrumente. Dies schränkt die Zugänglichkeit und den breiten Einsatz dieser wichtigen Technologien stark ein.
Dank an unsere Förderer
In fünf Jahrzehnten hat sich das EMBL als globales Zentrum für molekularbiologische Spitzenforschung, Services und Dienstleistungen etabliert. Offene Zusammenarbeit und Forschung war und ist das Herzstück unserer Errungenschaften, die sich in einem reichen Netz von Partnerschaften mit gleichgesinnten Institutionen und Einzelpersonen widerspiegeln.Mit unserer Reihe „12 Momente der Philanthropie“ im Jahr unseres 50-jährigen Bestehens möchten wir Einzelpersonen, Stiftungen und anderen Unterstützenden, die durch ihre Vision und Großzügigkeit das EMBL maßgeblich gefördert haben, unsere tiefe Dankbarkeit ausdrücken. Jede Spende – ob klein oder groß – hat dazu beigetragen, die Wissenschaft voranzubringen und Wissenschaftlerinnen und Wissenschaftler auf inspirierende Weise zu stärken und die Kraft des Gebens zu verkörpern.Unser vierter „Moment der Philanthropie“ – gewidmet den philanthropischen Unterstützern, die eine Schlüsselrolle bei der Verwirklichung des EMBL Imaging Centre gespielt haben – ist ein wunderbares Beispiel dafür, wie visionäre Ideen Türen zu neuen Partnerschaften öffnen können.
Aus diesen Gründen entschloss sich das EMBL im Jahr 2015 dazu, die Idee für den Aufbau des Imaging Centres zu verfolgen. Es sollte nicht nur mit den modernsten Technologien ausgestattet sein, sondern Forschenden aus aller Welt auch Unterstützung und Training für die Nutzung der neuesten Mikroskope durch Experten von Weltrang anbieten.
Das EMBL konnte zu dem Zeitpunkt bereits auf eine Reihe von Pionierleistungen in Forschung und technologischer Innovation zurückblicken, sowie auf eine Führungsrolle in der modernen Bildgebung. Die Bereitstellung von Dienstleistungen für die wissenschaftliche Gemeinschaft ist eine seiner wichtigsten Missionen. Auch zeichnet sich das EMBL dadurch aus, dass es in seiner Geschichte immer wieder mutig neue Chancen ergriffen hat. All dies machte das EMBL zur idealen Organisation, um ein solch kühnes Vorhaben zu leiten.
Was es brauchte, waren starke Partner, um diese ehrgeizige Vision rapide umsetzen zu können und ihr enormes Potenzial auszuschöpfen. Angespornt durch die Erfahrungen bei der Verwirklichung des Advanced Training Centre, bei der Philanthropie eine tragende Rolle spielte, stellte das EMBL seine Vision des Imaging Centres der Boehringer Ingelheim Stiftung vor.
Es gab keinen Präzedenzfall für eine Einrichtung wie diese; das EMBL schlug “eine Weltneuheit” vor. Unsere Partner sahen sofort das Potenzial (und auch die Unwägbarkeiten), und anstatt sich auf mögliche Hindernisse zu konzentrieren, nahmen sie die Idee begeistert auf und demonstrierten damit das Engagement der Stiftung für Innovation, Wissenschaft und die Förderung des wissenschaftlichen Nachwuchses. Eine zweite große Spende kam von ganz anderer Seite: dem Baustoffunternehmen Heidelberg Materials. Hier war sich die Geschäftsführung einig, dass ein weltbekanntes Unternehmen gesellschaftliche Verantwortung übernehmen und Wissenschaft von Weltrang unterstützen will. Die Namen dieser beiden Partner stehen nun neben dem Bundesministerium für Bildung und Forschung (BMBF), dem Ministerium für Wissenschaft, Forschung und Kunst (MWK) des Landes Baden-Württemberg und den Industriepartnern Thermo Fisher Scientific, Leica Microsystems und Carl Zeiss Microscopy auf der Liste der Förderer, die das EMBL Imaging Centre Wirklichkeit werden ließen.
Was vor einigen Jahren nur eine visionäre Idee war, hat sich schnell zu einem großen internationalen Erfolg entwickelt. Seit seiner Eröffnung im Jahr 2021 hat das EMBL Imaging Centre alle Erwartungen übertroffen: Jedes Jahr nutzen Hunderte von Wissenschaftlern und Wissenschaftlerinnen aus der ganzen Welt den Zugang zu den neuesten Technologien – auch zu solchen, die noch nicht kommerziell verfügbar sind. Dank des einzigartigen Know-hows des EMBL werden diese Besucher von der Probenvorbereitung bis hin zur Bildanalyse durch individuelle Beratung und Schulung von Fachpersonal unterstützt. Die Proben, die bisher von den Mikroskopen abgebildet wurden, umfassen ein breites Spektrum an Größen und Arten – von ganzen Organismen über Gewebe, einzelne Zellen, Bakterien und Viren bis hin zu Proteinkomplexen und einzelnen Proteinen – und haben zu Entdeckungen geführt, die sonst unmöglich gewesen wären. Das EMBL Imaging Centre hat auch als Vorbild für andere “Imaging”-Einrichtungen gedient, die seither an anderen Orten entstanden sind.
Wie alle Besuchenden des EMBL Imaging Centres bestätigen können, ist die Einrichtung ein einzigartiges Beispiel für attraktive Architektur, offene Innovation und Zusammenarbeit. Es verschiebt die Grenzen des Wissens, angetrieben durch die visionäre Unterstützung öffentlicher und privater Partner.
Wenn auch Sie das EMBL unterstützen möchten, klicken Sie hier, um sich über spezielle Fördermöglichkeiten während unseres 50-jährigen Jubiläumsjahres zu informieren!
