12 moments of philanthropy: #10 EMBL-Stanford Life Science Alliance
Dieter Schwarz Foundation is powering an innovative global research collaboration
Lars Steinmetz (Director, Life Science Alliance, EMBL), Edith Heard (EMBL Director General), and Reinhold Geilsdörfer (Managing Director, Dieter Schwarz Stiftung) in Heilbronn in 2019. Credit: Marietta Schupp/EMBL
In today’s fast-evolving field of biomedical research, some of the most critical questions can only be tackled effectively with a global perspective. For example, why do certain genetic variations in DNA cause severe diseases in some individuals but not others? How do subtle differences in molecular processes during early development shape one’s overall physiology? And perhaps most urgently, how can scientists help protect society from emerging pathogens in the ongoing battle against infectious diseases?
Recognising philanthropic support
For five decades, EMBL has thrived as a global hub for cutting-edge molecular biology research, training, and services. Open collaboration has been and continues to be at the very heart of our achievements, illustrated through a rich tapestry of partnerships woven with like-minded institutions and individuals.
With our ‘12 moments of philanthropy’ series during our 50th anniversary year, we want to express our deep gratitude towards individuals, foundations, and other supporters who have made a difference to EMBL through their vision and generosity. Each gift – whether small or large in financial terms – has helped advance science and nurture the scientists of the future in exemplary ways, illuminating the power of giving.
In the 10th ‘moment of philanthropy’, the EMBL-Stanford Life Science Alliance highlights the impact of collaboration powered by philanthropy. Supported by generous funding from the Dieter Schwarz Stiftung, researchers from EMBL and Stanford University are jointly advancing biomedical science.
While individual labs and research organisations may pursue these questions independently, the likelihood of finding meaningful, timely answers significantly increases when a global community of scientists joins forces. Collaboration across borders and disciplines provides a diversity of expertise, ideas, and perspectives, which accelerates the pace of discovery.
In this spirit, EMBL and Stanford University established the Life Science Alliance in 2019. And it was thanks to the philanthropic support from the Dieter Schwarz Foundation that Europe’s life science research institute and the renowned U.S.-based research university were able to build a rich programme of exchanges, fellowships, seed funding, and joint events. It’s one of the few examples of supporting research collaboration between North America and Europe.
The Life Science Alliance has focused on addressing complex biomedical challenges, leveraging emerging technologies, and advancing personalised medicine. The underpinning philosophy is that solutions to the toughest scientific problems are more likely discovered when researchers from different fields and regions collaborate.
“The funding has enabled us to bring together the best researchers, from clinicians to engineers, chemists, and biologists, to collaboratively address universal challenges in biomedical research, as well as train the next generation of global researchers,” said Lars Steinmetz, the Life Science Alliance Director who leads research groups at both EMBL and Stanford’s medical school. “We are extremely grateful for this opportunity.”
Following an initial three-year funding period, the partnership received renewed support from the Dieter Schwarz Stiftung in 2022, underscoring the collaboration’s success and importance.
“The first funding phase showed us how important an international exchange of researchers is and what benefits it brings to society over the long term. That is why we are very pleased that the alliance will be continued,” said Reinhold Geilsdörfer, managing director of the Dieter Schwarz Foundation, at that time. “Life science research, especially in connection with AI, will immensely change our future lives and leave a lasting impact.”
A cornerstone of the Alliance is the Bridging Excellence Fellowship Programme, which enables postdoctoral fellows to pursue independent projects that draw upon both EMBL’s and Stanford University’s resources and expertise. In addition to benefiting from both institutions’ combined technological strengths and expertise, fellows gain invaluable experience working within the unique research cultures of Europe and the United States.
Jana Helsen, one of the first Bridging Excellence Fellows who is based in Gautam Dey’s lab at EMBL Heidelberg, spent a year at Stanford’s medical school in Gavin Sherlock’s genetic research lab, studying how cell cycles adapt when there are an abnormal number of chromosomes.
“Merging the expertise of two labs and two leading research institutes allowed me to learn and use a combination of different techniques, which is a powerful way to tackle challenging biological questions,” Helsen said. “The combination of knowledge allows me to dive into two research fields I’m very excited about: evolution and cell biology.”
International collaboration has always been a cornerstone of EMBL, and the support from the Dieter Schwarz Foundation is a powerful example of how philanthropy can foster global scientific partnerships that unite, advance, and create lasting benefits for society as a whole.
Throughout the year, look forward to monthly stories of generous philanthropists who have stepped in to support European life sciences. If you would like to be an EMBL supporter as well, click here to learn of specific funding opportunities during our 50th anniversary year!
12 Momente der Philanthropie: #10 EMBL-Stanford Life Science Alliance
Die biomedizinische Forschung ist ein äußerst dynamisches und schnelllebiges Feld, in dem sich einige der drängendsten Fragen nur durch eine globale Herangehensweise wirkungsvoll lösen lassen. Warum führen beispielsweise bestimmte genetische Variationen in der DNA bei manchen Menschen zu schweren Krankheiten, bei anderen aber nicht? Wie beeinflussen kleinste Unterschiede in molekularen Prozessen während der frühen Entwicklung den menschlichen Körper? Und vielleicht die dringendste Frage: Wie können Wissenschaftler und Wissenschaftlerinnen die Gesellschaft im fortwährenden Kampf gegen Infektionskrankheiten vor neu auftretenden Erregern schützen?
Dank an unsere Förderer
Seit fünf Jahrzehnten hat sich das EMBL als globales Zentrum für molekularbiologische Spitzenforschung, Services und Dienstleistungen etabliert. Offene Zusammenarbeit und Forschung war und ist das Herzstück unserer Errungenschaften, die sich in einem reichen Netz von Partnerschaften mit gleichgesinnten Institutionen und Einzelpersonen widerspiegeln.
Mit unserer Reihe „12 Momente der Philanthropie“ im Jahr unseres 50-jährigen Bestehens möchten wir Einzelpersonen, Stiftungen und anderen Unterstützenden, die durch ihre Vision und Großzügigkeit einen Unterschied für das EMBL gemacht haben, unsere tiefe Dankbarkeit ausdrücken. Jede Spende – ob klein oder groß – hat dazu beigetragen, die Wissenschaft voranzubringen und die Wissenschaftler:innen der Zukunft auf inspirierende Weise zu fördern und die Kraft des Gebens zu verkörpern.
Im 10. „Moment of Philanthropy“ zeigt die EMBL-Stanford Life Science Alliance die Wirkung einer durch Philanthropie geförderten Zusammenarbeit. Unterstützt durch die großzügige Förderung der Dieter Schwarz Stiftung treiben Forscher des EMBL und der Stanford University gemeinsam die biomedizinische Wissenschaft voran.
Zwar beschäftigen sich einzelne Labore und Forschungseinrichtungen unabhängig voneinander mit diesen Fragen, doch die Chancen auf schnelle und bedeutende Durchbrüche steigen erheblich, wenn Forschende weltweit zusammenarbeiten. Eine internationale und interdisziplinäre Kooperation vereint eine Fülle an Fachwissen, Ideen und Perspektiven, was das Tempo wissenschaftlicher Entdeckungen deutlich beschleunigt
In diesem Sinne gründeten das EMBL und die Stanford University 2019 die Life Science Alliance. Dank der großzügigen Unterstützung der Dieter Schwarz Stiftung konnten Europas führendes Forschungsinstitut für Lebenswissenschaften und die renommierte US-amerikanische Forschungsuniversität ein umfangreiches Programm aus Austauschmaßnahmen, Stipendien, Anschubfinanzierungen für neue Projekte und gemeinsamen Veranstaltungen aufbauen. Es ist eines der wenigen Beispiele für die Förderung von Forschungskollaborationen zwischen Nordamerika und Europa.
Die Life Science Alliance konzentriert sich darauf, komplexe biomedizinische Herausforderungen anzugehen, neue Technologien zu nutzen und die personalisierte Medizin voranzutreiben. Der zugrunde liegende Gedanke ist, dass Lösungen für die schwierigsten wissenschaftlichen Probleme eher entdeckt werden, wenn Forscher aus verschiedenen Disziplinen und Regionen zusammenarbeiten.
„Die Förderung hat es uns ermöglicht, die besten Forscher und Forscherinnen aus verschiedenen Disziplinen – wie der Medizin, Chemie und Biologie – zusammenzubringen, um universelle Herausforderungen in der biomedizinischen Forschung gemeinsam anzugehen und gleichzeitig die nächste Generation globaler Forscher und Forscherinnen auszubilden“, sagte Lars Steinmetz, der Direktor der Life Science Alliance und Leiter von Forschungsgruppen am EMBL und an der medizinischen Fakultät der Stanford University. „Wir sind äußerst dankbar für diese Gelegenheit.“
Nach einer ersten dreijährigen Finanzierungsperiode erhielt die Partnerschaft 2022 erneute Unterstützung von der Dieter Schwarz Stiftung, was den Erfolg und die Bedeutung der Zusammenarbeit unterstreicht.
„Die erste Förderphase hat uns gezeigt, wie wichtig ein internationaler Austausch von Forschenden ist und welchen Nutzen er langfristig für die Gesellschaft bringt. Deshalb freuen wir uns sehr, dass die Allianz fortgesetzt wird“, sagte Reinhold Geilsdörfer, Geschäftsführer der Dieter Schwarz Stiftung. „Die Life-Science-Forschung, insbesondere in Verbindung mit KI, wird unser zukünftiges Leben immens verändern und nachhaltig prägen.“
Ein Eckpfeiler der Allianz ist das Bridging Excellence Fellowship Programm, das es Postdoktoranden und Postdoktorandinnen ermöglicht, unabhängige Projekte zu verfolgen, die auf die Ressourcen und das Fachwissen sowohl des EMBL als auch der Stanford University zurückgreifen. Die Stipendiaten profitieren nicht nur von den kombinierten technologischen Stärken und Expertise beider Einrichtungen, sondern sammeln auch unschätzbare Erfahrungen in den einzigartigen Forschungskulturen Europas und der Vereinigten Staaten.
Jana Helsen, eine der ersten Bridging Excellence Fellows, die im Labor von Gautam Dey am EMBL Heidelberg forscht, verbrachte ein Jahr im Forschungslabor von Gavin Sherlock am Institut für Genetik der medizinischen Fakultät von Stanford, um zu untersuchen, wie sich Zellzyklen anpassen, wenn eine abnormale Anzahl von Chromosomen vorliegt.
„Die Zusammenführung der Expertise zweier Labore und zweier führender Forschungseinrichtungen ermöglichte es mir, verschiedene Techniken zu erlernen und anzuwenden – eine wirkungsvolle Herangehensweise, um herausfordernde biologische Fragen zu lösen “, sagte Helsen. „Die Kombination aus Wissen erlaubt es mir, in zwei Forschungsbereiche einzutauchen, die mich sehr begeistern: Evolution und Zellbiologie.“
Internationale Kooperationen sind seit jeher ein fester Bestandteil des EMBL, und das Beispiel der Förderung durch die Dieter Schwarz Stiftung zeigt eindrucksvoll, wie Philanthropie internationale wissenschaftliche Partnerschaften fördern kann, die die globale Forschungsgemeinschaft vereinen, voranbringen und langfristig einen gesamtgesellschaftlichen Nutzen stiften.
Wenn auch Sie das EMBL unterstützen möchten, klicken Sie hier, um sich über spezielle Fördermöglichkeiten während unseres 50-jährigen Jubiläumsjahres zu informieren!
