12 moments of philanthropy: #8 Suzanne Eaton Playground
Family and friends provide a meaningful way to evoke the joy and curiosity Suzanne Eaton embodied at EMBL
Suzanne Eaton Playground is officially opened by members of her family and EMBL Director General Edith Heard. Credit: Massimo Del Prete/EMBL Suzanne Eaton
By Tom Furnival-Adams, EMBL Alumni Relations
In 2019, EMBL experienced the loss of a cherished member of its community, alumna Suzanne Eaton. Eaton, a Staff Scientist in EMBL Heidelberg’s Cell Biology and Biophysics Unit from 1993 until 2001, was an internationally acclaimed scientist known for her work on the cytoskeleton and its role in cellular polarity, using the fruit fly as a model system. Her research at EMBL was marked by a unique blend of expertise in microbiology and developmental biology, and she was respected not only as a scientist but as a wife, mother, friend, colleague, mentor, and leader.
Eaton’s death prompted an outpouring of grief and tributes from around the world about how much she meant to so many people. Those closest to Eaton sought to commemorate her legacy and created a fund that received many wonderful donations in her memory. Ultimately, they decided a fitting memorial was a new playground at the EMBL Kinderhaus that would bring joy to EMBL children daily and reflect Eaton’s creativity and generosity.
Recognising philanthropic support
For five decades, EMBL has thrived as a global hub for cutting-edge molecular biology research, training, and services. Open collaboration has been and continues to be at the very heart of our achievements, illustrated through a rich tapestry of partnerships woven with like-minded institutions and individuals.
With our ‘12 moments of philanthropy’ series during our 50th anniversary year, we want to express our deep gratitude towards individuals, foundations, and other supporters who have made a difference to EMBL through their vision and generosity. Each gift – whether small or large in financial terms – has helped advance science and nurture the scientists of the future in exemplary ways, illuminating the power of giving.
Our eighth moment of philanthropy is about honouring the memory of cherished EMBL alumna Suzanne Eaton by creating a joyful space that reflects her spirit – bringing happiness and inspiration to future generations at EMBL.
“We unanimously agreed this would be not only a perfect expression of Sue’s two great loves, but a very real fulfilment of her desire to make sure people would not have to choose between a love of family and a pursuit of science,” said Eaton’s sister Julie Broaddus about the significance of the playground.
The EMBL Kinderhaus, which plays a vital role in supporting EMBL’s mission by providing high-quality early education and care for employees’ children, has been a cornerstone of the EMBL community since 1991. Originally a parent initiative, the Kinderhaus has evolved over the years to meet the growing needs of EMBL staff and their families. For Eaton and her husband, Tony Hyman, also an EMBL alumnus, the Kinderhaus was an integral part of their lives. Their two sons, Max and Luke, both attended the Kinderhaus, and the family has fond memories of the nurturing environment it provided.
Suzanne Eaton’s sister Julie Broaddus and others attend an exhibition of artwork created by current Kinderhaus children to mark the opening of the new playground. Credit: Massimo Del Prete/EMBL
In early 2023, construction began on the Eaton playground, funded by memorial donations, and was completed in July 2023. The playground includes a tree house, a bird’s nest swing for the under-three-year-olds, and an exercise course for the youngest children.
On 4 July, Eaton’s family and friends, along with current Kinderhaus staff, children, and EMBL staff, gathered for the playground’s official opening.
“I have heard from so many people what an incredibly kind and generous person Suzanne was, and a great role model for her students,” said EMBL Director General Edith Heard at the playground dedication. “How wonderful that this spirit has been carried on through the generosity of her family and friends in this gift to the Kinderhaus children.”
At the dedication, Hyman also shared personal memories. “When it was time to consider how to distribute the extremely generous contributions that were made in her memory, it quickly became clear that it should be donated to the EMBL Kinderhaus, of which she had such lovely memories,” he said. “Looking at this beautiful playground, I can only think she would have been so happy.”
Likewise, Eaton’s 90-year-old mother, Glynda Eaton, who was unable to attend the dedication conveyed her thanks to the many people involved in creatively planning and building such a ‘special place for the kids’. She recalled bringing her grandchildren there when she visited Heidelberg in the late ‘90s, so it rekindled happy memories in this special tribute to her daughter.
Drawing of the EMBL Kinderhaus by a current student.
EMBL Kinderhaus Head Martina Kroeber-Sickels reflected that “We witness every day how our children explore and enjoy the new equipment.”
These testimonials illustrate wonderfully how philanthropy has the power to bring joy or comfort not just to those who receive it, but also to those who give.
EMBL’s strength and heart lies in its people, so it is natural that we want to remember and celebrate those who have made an impact during their time at EMBL. Just as Eaton’s memory and spirit live on in the Kinderhaus playground, other members of the community have been commemorated, such as through the Matti Saraste Courtyard, funded by donations from staff and alumni.
If you would like to commemorate a loved one or a cherished member of the EMBL community, we encourage you to reach out and discuss your ideas by emailing Mehrnoosh Rayner at alumni@embl.org.
12 Momente der Philanthropie: #8 Suzanne Eaton Spielplatz
Familie und Freunde ermöglichen es, die Freude und Neugierde zu wecken, die Suzanne Eaton am EMBL verkörperte
Im Jahr 2019 verlor das EMBL ein geschätztes Mitglied seiner Gemeinschaft, die ehemalige Wissenschaftlerin Suzanne Eaton. Eaton, die von 1993 bis 2001 als wissenschaftliche Mitarbeiterin in der Abteilung Zellbiologie und Biophysik des EMBL Heidelberg tätig war, war eine international anerkannte Wissenschaftlerin. Vor allem war sie bekannt für ihre Forschung zum Zytoskelett und zur zellulären Polarität im Modellorganismus der Fruchtfliege. Ihre Forschung am EMBL war durch eine einzigartige Kombination von Fachwissen in Mikrobiologie und Entwicklungsbiologie gekennzeichnet, und sie wurde nicht nur als Wissenschaftlerin, sondern auch als Ehefrau, Mutter, Freundin, Kollegin, Mentorin und Führungspersönlichkeit geschätzt.
Dank an unsere Förderer
Seit fünf Jahrzehnten hat sich das EMBL als globales Zentrum für molekularbiologische Spitzenforschung, Services und Dienstleistungen etabliert. Offene Zusammenarbeit und Forschung war und ist das Herzstück unserer Errungenschaften, die sich in einem reichen Netz von Partnerschaften mit gleichgesinnten Institutionen und Einzelpersonen widerspiegeln.
Mit unserer Reihe “12 Momente der Philanthropie” im Jahr unseres 50-jährigen Bestehens möchten wir Einzelpersonen, Stiftungen und anderen Unterstützenden, die durch ihre Vision und Großzügigkeit einen Unterschied für das EMBL gemacht haben, unsere tiefe Dankbarkeit ausdrücken. Jede Spende – ob klein oder groß – hat dazu beigetragen, die Wissenschaft voranzubringen und die Wissenschaftler und Wissenschaftlerinnen der Zukunft auf inspirierende Weise zu fördern und die Kraft des Gebens zu verkörpern.
Unser achter Moment der Philanthropie dient dazu, die Erinnerung an die hochgeschätzte EMBL-Alumna Suzanne Eaton zu ehren, indem wir einen lebensfrohen Raum schaffen, der ihre Lebenseinstellung widerspiegelt und künftigen Generationen am EMBL Freude und Inspiration bringen wird.
Eatons Tod löste eine Welle der Trauer in der weltweiten Forschungsgemeinschaft aus, die zeigte, wie viel die Forscherin vielen anderen Menschen bedeutete. Diejenigen, die Eaton am nächsten standen, wollten ihr Vermächtnis in Ehren halten und richteten einen Fonds ein, der viele wunderbare Spenden erhielt. Es wurde beschlossen, dass ein neuer Spielplatz im EMBL Kinderhaus ein angemessenes Denkmal wäre, welches den EMBL-Kindern täglich Freude bereiten und Eatons Kreativität und Großzügigkeit widerspiegeln würde.
„Wir waren uns einig, dass dies nicht nur ein perfekter Ausdruck von Sues zwei großen Interessensgebieten wäre, sondern auch eine sehr reale Erfüllung ihres Wunsches, dass die Menschen nicht zwischen der Familie und ihrem Engagement für Wissenschaft wählen müssen,“ sagte Eatons Schwester Julie Broaddus.
Das EMBL Kinderhaus unterstützt EMBL’s Mission, indem es eine hochwertige Früherziehung und Betreuung für die Kinder von EMBL Mitarbeiter:innen bietet. Es ist seit 1991 ein wichtiger Bestandteil der EMBL-Gemeinschaft. Ursprünglich von einer Elterninitiative ins Leben gerufen, hat sich das Kinderhaus im Laufe der Jahre stetig weiterentwickelt, um den wachsenden Bedürfnissen der EMBL-Mitarbeiter:innen und ihrer Familien gerecht zu werden. Für Eaton und ihren Mann Tony Hyman, ebenfalls ein ehemaliger EMBL-Mitarbeiter, war das Kinderhaus ein wichtiger Teil ihres Lebens. Ihre beiden Söhne Max und Luke haben beide das Kinderhaus besucht und die Familie erinnert sich gerne an die Umgebung und die Unterstützung, die sie dort erfahren haben.
Anfang 2023 wurde mit dem Bau des durch Spenden finanzierten Eaton-Spielplatzes begonnen. Er wurde im Juli 2023 fertiggestellt und umfasst seitdem unter anderem ein Baumhaus, eine Vogelnestschaukel und einen Bewegungsparcours für die Kleinsten.
Am 4. Juli 2024 versammelten sich Eatons Familie und Freunde sowie derzeitige Mitarbeiter:innen und Kinder des Kinderhauses sowie weitere EMBL-Mitarbeiter:innen zur offiziellen Eröffnung des Spielplatzes.
„Ich habe von so vielen Menschen gehört, was für ein außergewöhnlich freundlicher und großzügiger Mensch Suzanne war und was für ein großes Vorbild für ihre Studenten und Studentinnen,“ sagte EMBL-Generaldirektorin Edith Heard bei der Eröffnung des Spielplatzes. „Wie wunderbar, dass diese Einstellung durch die Großzügigkeit ihrer Familie und Freunde in diesem Geschenk an die Kinder unseres Kinderhauses weiterlebt.“
Bei der Eröffnung teilte auch Hyman persönliche Erinnerungen. „Als es an der Zeit war, darüber nachzudenken, wie die äußerst großzügigen Spenden, die zu Suzannes Gedenken gemacht wurden, verteilt werden sollten, war schnell klar, dass sie an das EMBL Kinderhaus gehen sollten, mit dem sie so schöne Erinnerungen verband,“ sagte er. „Wenn ich mir diesen schönen Spielplatz ansehe, kann ich mir nur vorstellen, dass sie glücklich gewesen wäre.“
Auch Eatons 90-jährige Mutter, Glynda Eaton, die nicht an der Einweihung teilnehmen konnte, dankte den vielen Menschen, die an der kreativen Planung und dem Bau eines solchen „besonderen Ortes für die Kinder“ beteiligt waren. Sie erinnerte sich daran, wie sie ihre Enkelkinder zum Kinderhaus brachte, als sie in den späten 90er Jahren Heidelberg besuchte, so dass diese besondere Ehrung für ihre Tochter schöne Erinnerungen wachrief.
Die Leiterin des EMBL Kinderhauses, Martina Kroeber-Sickels, sagte: „Wir erleben jeden Tag, wie unsere Kinder die neuen Geräte erkunden und genießen.“
Diese Aussagen veranschaulichen auf wunderbare Weise die Kraft der Philanthropie, nicht nur denjenigen Freude und Trost zu bringen, die davon profitieren, sondern auch denjenigen, die geben.
Die Mitarbeiter:innen des EMBL machen das Institut aus, und so ist es nur selbstverständlich, dass wir uns an diejenigen erinnern, die während ihrer Zeit am EMBL etwas bewirkt haben, und sie feiern. So wie Eatons Andenken auf dem Spielplatz im Kinderhaus weiterlebt, wurde auch anderen Mitgliedern der EMBL Gemeinschaft bereits ein Denkmal gesetzt. Ein Beispiel dafür ist der Matti-Saraste-Hof, der durch Spenden von Mitarbeiter:innen und Alumni finanziert wurde.
Wenn Sie einem geliebten Menschen oder einem geschätzten Mitglied der EMBL-Gemeinschaft ein Andenken setzen möchten, laden wir Sie ein, Ihre Ideen mit Mehrnoosh Rayner zu besprechen, indem Sie sich per E-Mail an alumni@embl.org mit ihr in Verbindung setzen.
