Federal Research Minister Bettina Stark-Watzinger visits EMBL exhibition ‘The World of Molecular Biology’

Representatives from the politics, research, and philanthropist communities joined the Minister's visit to EMBL in Heidelberg and welcomed the dialogue between science and society initiated by the exhibition

Building a bridge between science and society is the primary goal of the open and free exhibition at the Imaging Centre on the EMBL campus in Heidelberg. The exhibition, titled ‘The World of Molecular Biology’, aims not only to stimulate a joint dialogue about life research, but also to inspire enthusiasm for the wonderful world of molecular biology. With this in mind, since early summer, the EMBL Science Education and Public Engagement (SEPE) team has been guiding school groups aged 14 and above, as well as other registered visitors through the impressive, interactive exhibition, while organising workshops with inquisitive young people from all over the region. The EMBL team also offers additional material for school lessons on topics such as molecular biology or cell biology.

The German Federal Minister of Education and Research, Bettina Stark-Watzinger, has now visited the exhibition which was made possible in part thanks to funding from the Federal Ministry BMBF. In her speech, she addressed the other exhibition visitors, including Heidelberg’s Lord Mayor Eckart Würzner, representatives of the H.W. & J. Hector Foundation and the Carl-Zeiss-Foundation, as well as other supporters of the exhibition. EMBL’s Director General Edith Heard hosted the event and several other EMBL scientists were present, as were representatives of Heidelberg University and the Rhine-Neckar metropolitan region.

The Minister emphasised the priceless value of direct encounters between active researchers and young people, who gain valuable insights and information about scientific research, specifically regarding the role of fundamental research in the life sciences.

“Research is the cure of tomorrow. Molecular biology in particular lays the foundation for new therapeutic approaches and can provide us with real game changers. This is why the Federal Ministry of Education and Research is committed to communicating this exciting research and is funding the EMBL exhibition ‘The World of Molecular Biology’ with almost 2 million EUR as part of the National Decade Against Cancer. This exhibition is unique in the world: with the help of virtual reality, it makes molecular biology tangible and introduces young and old to the fascinating world of molecular biology. It shows why basic research is so important for a better understanding of cancer, for example.”

Petra Olschowski, Baden-Württemberg’s Minister of Science, Research, and the Arts, emphasised how in her role as Chairwoman of the Foundation Administration of the Carl Zeiss Foundation, she sees the added value of cooperation between research, private sponsors, foundations, as well as politics for a common goal: communicating science to society and the next generation.”

‘The World of Molecular Biology’ encourages people to actively engage with scientific research and its significance for everyday life – for example, through fundamental insights into the development and prevention of cancer. Visitors are informed about various aspects of cancer research: how are state-of-the-art technologies being used to understand the development of cancer? How do research projects contribute to deciphering how tumours develop in individual patients? And how can this knowledge be used to improve cancer prevention and treatment?

Open exchange and dialogue about such topics presented at an active research centre is intended to inspire a potential next generation of scientists with EMBL’s passion for fundamental biological research.

Agnes Szmolenszky, Head of Science Education and Public Engagement (SEPE) at EMBL Heidelberg was delighted that the exhibition was recognised by the ministries and supporters in attendance. “It is wonderful that the importance of our scientific education and outreach activities is acknowledged and appreciated by important sponsors in politics, and also in the regional foundation landscape,” she said.

EMBL is grateful for financial support for ‘The World of Molecular Biology’ from:

• H.W. & J. Hector Stiftung
• Federal Ministry of Education and Research (BMBF)
• Carl-Zeiss-Stiftung
• Stadt Heidelberg
• Manfred Fuchs and Rudolf Fuchs GmbH & Co. KG
• Stiftung Sparkasse Heidelberg. Gut für die Region.
• EMBL Endowment Foundation.

It also extends its gratitude to the many EMBL colleagues whose commitment and expertise made the idea for the exhibition a reality.

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Bundesforschungsministerin Bettina Stark-Watzinger besucht EMBL-Ausstellung “Die Welt der Molekularbiologie”

Vertreter:innen aus Politik, Forschung und Gemeinwesen schlossen sich dem Besuch der Ministerin am EMBL in Heidelberg an und begrüßten den Dialog zwischen Wissenschaft und Gesellschaft, den die Ausstellung initiiert 

Das erklärte Ziel der offen angelegten und kostenfreien Ausstellung im Imaging Centre auf dem EMBL-Campus in Heidelberg ist es, eine Brücke zwischen Wissenschaft und Gesellschaft zu schlagen. Nicht nur, um einen gemeinsamen Dialog über die Lebens-Forschung anzuregen, sondern vor allem, um für die wunderbare Welt der Molekularbiologie zu begeistern. Mit diesem Hintergrund führt das EMBL-Team für Science Education and Public Engagement (SEPE) seit dem Frühsommer Schulgruppen ab 14 Jahren und angemeldete Besucher:innen durch die beeindruckende, interaktive Ausstellung und veranstaltet Workshops mit wissbegierigen jungen Menschen aus der ganzen Region. Gleichzeitig bietet das EMBL-Team zusätzliches Material für den Schulunterricht zu Themen wie Molekularbiologie oder Zellbiologie an. 

Nun besuchte die Bundesministerin für Bildung und Forschung, Bettina Stark-Watzinger, die Ausstellung, deren Entstehung mitunter durch die Förderung des Bundesministeriums möglich gemacht wurde. In einer Rede wandte sie sich an die Besucher:innen der Veranstaltung, darunter Heidelbergs Oberbürgermeister Eckart Würzner, die H.W. & J. Hector Stiftung, die Carl-Zeiss-Stiftung und weitere Förderer der Ausstellung, Vertreter der Universität Heidelberg und der Metropolregion Rhein-Neckar, EMBL Generaldirektorin Edith Heard sowie Direktoren und Senior Scientists des Labors. 

Die Ministerin betonte den unbezahlbaren Wert der direkten Begegnung zwischen aktiver Forschung und vor allem jungen Menschen, die in diesem Austausch wertvolle Einblicke und Informationen zum wissenschaftlichen Forschungsbetrieb und zur Rolle der biologischen Grundlagenforschung erlangen. 

„Forschung ist die Heilung von Morgen. Insbesondere die Molekularbiologie legt die Grundlage für neue Therapieansätze und kann uns echte Gamechanger liefern. Deshalb setzt sich das Bundesministerium für Bildung und Forschung für die Vermittlung dieser spannenden Forschung ein und fördert die EMBL-Ausstellung ‚Die Welt der Molekularbiologie‘ mit knapp zwei Millionen Euro im Rahmen der Nationalen Dekade gegen Krebs. Diese Ausstellung ist weltweit einmalig: Mithilfe virtueller Realitäten macht sie Molekularbiologie greifbar und führt Jung und Alt in die faszinierende Welt der Molekularbiologie ein. Sie zeigt, warum die Grundlagenforschung so wichtig zum besseren Verständnis etwa von Krebserkrankungen ist.“

Petra Olschowski, Baden-Württembergs Ministerin für Wissenschaft, Forschung und Kunst betonte als Vorsitzende der Stiftungsverwaltung der Carl-Zeiss-Stiftung den Mehrwert der Kooperation von Forschung, privaten Förderern und Stiftungen sowie der Politik für ein gemeinsames Ziel: Die Vermittlung von Wissenschaft in die Gesellschaft und die nächste Generation.

“Die Welt der Molekularbiologie” ermutigt Menschen dazu, sich aktiv mit wissenschaftlicher Forschung und deren Bedeutung für das tägliche Leben auseinanderzusetzen – zum Beispiel durch grundlegende Erkenntnisse über die Entstehung und Prävention von Krebs. Besucher:innen werden über verschiedene Aspekte der Krebsforschung informiert: Wie werden modernste Technologien eingesetzt, um die Entstehung von Krebs grundlegend zu verstehen? Wie tragen Forschungsprojekte dazu bei, die Entwicklung von Tumoren bei individuellen Patienten zu entschlüsseln? Und wie lässt sich mit diesem Wissen die Krebsprävention und -behandlung verbessern?

Der Austausch darüber in einem aktiven Forschungszentrum soll eine potentiell nächste Generation an Wissenschaftler:innen für die Leidenschaft des EMBL an (biologischer) Grundlagenforschung begeistern. 

Hocherfreut von der Würdigung der Ausstellung durch die anwesenden Ministerien und Unterstützer:innen zeigte sich Agnes Szmolenszky, Teamleiterin von SEPE am EMBL Heidelberg. “Es ist wunderbar, dass die Bedeutung unserer wissenschaftlichen Öffentlichkeitsarbeit von wichtigen Förderern in der Politik, aber auch in der regionalen Stiftungslandschaft so wertgeschätzt und unterstützt wird,” sagte sie.

Das EMBL dankt allen Förderern der Ausstellung und der angelehnten Schulprogramme:

• H.W. & J. Hector Stiftung
• Bundesministerin für Bildung und Forschung
• Carl-Zeiss-Stiftung
• Stadt Heidelberg
• Manfred Fuchs and Rudolf Fuchs GmbH & Co. KG
• Stiftung Sparkasse Heidelberg. Gut für die Region.
• EMBL Endowment Foundation

und den zahlreichen EMBL- Kolleginnen und Kollegen, durch deren Einsatz und Expertise die Idee zur Ausstellung Wirklichkeit werden konnte. 

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